Mejoramiento genético y producción pecuaria: cómo se forman zootecnistas según docentes
Colombia produce carne, leche, huevos y fibra animal sobre sistemas pecuarios que en su mayoría operan por debajo de su potencial productivo. La brecha entre lo que el país genera y lo que podría generar tiene un componente técnico que el zootecnista está formado para atender: el mejoramiento genético de los animales, la nutrición de precisión, la reproducción asistida y la gestión empresarial de las explotaciones pecuarias.
El programa de Zootecnia de la UDCA aborda esa realidad desde una perspectiva que va de la genética molecular hasta la agroindustria pecuaria. Para la Decana Diana Lorena Marentes Barrantes, el zootecnista de la universidad
- “comprende toda la cadena: desde la genética, nutrición y manejo animal, hasta la transformación agroindustrial, comercialización y competitividad del sector pecuario, contribuyendo así al desarrollo rural y a la seguridad alimentaria del país”.
El programa ofrece espacios de investigación a través de proyectos nacionales e internacionales en mejoramiento genético, nutrición animal, producción bovina, producción avícola y producción acuícola, con un grupo de investigación reconocido por Minciencias en la categoría de mayor productividad.
Diana Lorena Marentes Barrantes, Ingeniera Agrónoma y Magíster en Agronegocios, dirige los programas de Zootecnia e Ingeniería Agronómica de la UDCA con experiencia en el sector productivo agropecuario, la formulación de proyectos en cadenas agroalimentarias y la docencia universitaria con énfasis en la línea económico-administrativa del sector. En esta entrevista, la Decana Marentes expone qué distingue la zootecnia de otros programas agropecuarios, cómo se estructura la formación en genética y nutrición animal, qué prácticas realizan los estudiantes en granjas y sistemas productivos reales, y cuáles son los retos del sector pecuario colombiano que el programa enfrenta desde el aula.
Qué distingue la zootecnia de otros programas agropecuarios
Enfoque en producción animal eficiente
La zootecnia en la UDCA se diferencia de otros programas agropecuarios por la amplitud de su objeto de trabajo. Mientras programas afines se concentran en aspectos parciales de la cadena pecuaria, la decana Marentes precisa que el zootecnista egresado “no solo optimiza sistemas productivos, sino que comprende toda la cadena: desde la genética, nutrición y manejo animal, hasta la transformación agroindustrial, comercialización y competitividad del sector pecuario”. Esa visión integral convierte al egresado en un profesional capaz de intervenir sobre cualquier eslabón de la producción animal con criterio técnico, gerencial y ambiental.
El programa forma profesionales con criterio para intervenir con solvencia los diferentes sistemas productivos del trópico colombiano, aportando soluciones humanistas integrales, ambientales, productivas y de seguridad alimentaria que contribuyan al incremento de productividad. Esa orientación hacia el trópico colombiano le otorga al egresado una pertinencia territorial concreta sobre los sistemas ganaderos, avícolas y porcícolas que predominan en el país.
Ciencia aplicada a la ganadería según expertos
El componente científico del programa trasciende la formación técnica convencional. La decana sostiene que la Zootecnia “articula ciencia, tecnología, bienestar animal, gestión empresarial y sostenibilidad ambiental” e incorpora además “la transformación de materias primas y la agroindustria pecuaria, agregando valor a productos de origen animal mediante procesos de calidad, inocuidad y trazabilidad”. Ese enfoque sitúa al zootecnista en una posición estratégica dentro de cadenas productivas que demandan profesionales con visión científica y empresarial simultánea.
Cómo se forma en mejoramiento genético y nutrición animal
Genética animal y mejoramiento de razas
La formación en genética dentro del programa abarca desde la genética cuantitativa y molecular hasta la evaluación genética y selección de reproductores. El estudiante aprende a diseñar programas de mejoramiento adaptados a condiciones tropicales, una competencia especialmente pertinente para el sector ganadero colombiano donde la productividad depende en gran medida de la adecuada selección y cruzamiento de razas. Para Marentes, el egresado adquiere la capacidad de tomar “decisiones técnicas basadas en datos productivos y económicos”, lo que convierte el mejoramiento genético en una herramienta de gestión empresarial y en un instrumento científico a la vez.
Nutrición y alimentación animal
La nutrición animal en el programa combina la formulación de raciones balanceadas con el uso eficiente de recursos forrajeros tropicales. La doctora Marentes destaca que la formación incluye “evaluación de materias primas, nutrición de precisión y reducción de costos productivos”, así como “estrategias para disminuir emisiones y mejorar la eficiencia alimenticia”, un enfoque que conecta la nutrición con la sostenibilidad ambiental y la rentabilidad del sistema productivo. Ese vínculo entre ciencia nutricional y gestión económica prepara al egresado para intervenir sobre los costos de producción con fundamento técnico.
Reproducción asistida en animales
Las biotecnologías reproductivas constituyen uno de los ejes formativos con mayor proyección profesional del programa. Diana Lorena Marentes precisa que el estudiante aprende el “uso de biotecnologías reproductivas” dentro de un enfoque de mejoramiento genético adaptado al trópico, lo que incluye técnicas como la inseminación artificial, la transferencia de embriones y la sincronización de celos. En las últimas décadas se han desarrollado biotecnologías aplicadas a la reproducción bovina que han contribuido eficientemente en el aumento de la capacidad reproductiva y el mejoramiento genético, un campo donde el zootecnista de la Universidad de Ciencias Aplicadas y Ambientales interviene con criterio científico desde los primeros semestres de práctica.
Prácticas en granjas experimentales y sistemas productivos
Granjas UDCA para bovinos, porcinos y aves
La formación práctica del programa ocurre sobre sistemas productivos reales. La Unidad Académica El Remanso permite al estudiante involucrarse directamente en sistemas de producción animal, complementando su formación en plantas de lácteos y cárnicos, laboratorios y convenios nacionales e internacionales para prácticas, proyectos de investigación y semestres en el exterior. Allí los estudiantes trabajan con sistemas bovinos de carne y leche, producción porcina y producción avícola, aplicando protocolos de manejo sanitario, evaluación de parámetros productivos y reproductivos, y formulación de dietas en campo bajo condiciones reales de operación.
Sistemas silvopastoriles
La evaluación de pasturas y sistemas silvopastoriles forma parte del componente práctico del programa. Marentes subraya que los estudiantes realizan prácticas en “evaluación de pasturas y sistemas silvopastoriles”, escenarios donde el futuro zootecnista aprende a integrar la producción animal con la conservación de recursos naturales. AGROSAVIA desarrolla investigación aplicada en sistemas productivos bovinos de doble propósito y silvopastoriles en Colombia, generando conocimiento técnico con el que el programa articula sus contenidos formativos y orienta la comprensión del estudiante sobre la ganadería sostenible como respuesta a los retos ambientales del sector.
Convenios con empresas ganaderas
El programa extiende su formación práctica hacia el sector productivo a través de convenios con empresas ganaderas y entidades del sector agropecuario. La UDCA cuenta con el respaldo del convenio con el Servicio Nacional de Aprendizaje SENA, entre otros acuerdos que amplían los escenarios de práctica del estudiante hacia contextos industriales y rurales donde la zootecnia se ejerce sobre sistemas de mayor escala y complejidad. Esa articulación con el entorno productivo prepara al egresado para operar con criterio profesional desde el primer día de su ejercicio laboral.
Tecnologías de producción animal que manejan los estudiantes
Biotecnología reproductiva
El manejo de tecnologías reproductivas constituye una de las competencias con mayor demanda en el mercado pecuario colombiano. La docente investigadora Marentes precisa que el programa incorpora “tecnologías reproductivas” dentro de un enfoque de ganadería y agricultura de precisión, lo que habilita al egresado para aplicar protocolos de inseminación artificial, transferencia embrionaria y sincronización reproductiva sobre sistemas bovinos, porcinos y de pequeños rumiantes. Ese dominio tecnológico le permite intervenir sobre los índices reproductivos de una explotación con fundamento científico y criterio económico.
Sistemas de producción automatizados
La automatización en la porcicultura y avicultura representa una tendencia productiva en consolidación dentro del sector pecuario colombiano. Diana Lorena Marentes destaca que el programa prepara al estudiante en “automatización en porcicultura y avicultura” y en “monitoreo de bienestar animal”, competencias que responden a la tecnificación progresiva de los sistemas intensivos de producción. El egresado aprende a operar y evaluar equipos de control ambiental, alimentación automatizada y registro productivo en tiempo real, herramientas que las empresas del sector demandan con creciente frecuencia.
Software de gestión pecuaria
El uso de datos para la toma de decisiones atraviesa toda la formación tecnológica del programa. Para Marentes, el estudiante maneja “software de gestión ganadera” y aprende a evaluar la productividad con indicadores zootécnicos, lo que convierte la información en un insumo estratégico para la gerencia de sistemas pecuarios. Esa capacidad analítica, combinada con el conocimiento técnico en nutrición, genética y reproducción, prepara al egresado para liderar procesos de toma de decisiones basados en evidencia dentro de empresas ganaderas, plantas de procesamiento y entidades del sector agropecuario.
Retos del sector pecuario colombiano según docentes UDCA
Sostenibilidad en ganadería
La ganadería colombiana enfrenta una tensión estructural entre productividad y sostenibilidad ambiental que el programa aborda desde la formación. La decana Diana Lorena identifica entre los desafíos prioritarios la “reducción de emisiones en ganadería” y la “baja productividad en sistemas tradicionales”, dos problemas que se retroalimentan y que el zootecnista está formado para atender de forma simultánea. La nutrición de precisión, los sistemas silvopastoriles y el mejoramiento genético orientado al trópico representan las herramientas técnicas con las que el egresado interviene sobre esa brecha productiva y ambiental.
Cambio climático y adaptación
El cambio climático presiona los sistemas pecuarios colombianos con fenómenos que alteran la disponibilidad de forrajes, los ciclos reproductivos y la incidencia de enfermedades. Para Marentes, la “adaptación al cambio climático” y la “formalización y tecnificación del pequeño productor” constituyen retos interdependientes; un sector con baja tecnificación tiene menor capacidad de respuesta ante la variabilidad climática. El programa forma al zootecnista con herramientas para diseñar sistemas productivos resilientes, capaces de ajustar sus estrategias nutricionales, sanitarias y reproductivas ante condiciones ambientales cambiantes.
Competitividad internacional
La apertura de mercados internacionales y las exigencias sanitarias y de bienestar animal que imponen los compradores globales plantean un estándar que la ganadería colombiana aún trabaja por alcanzar. La decana Marentes ubica la “competitividad en mercados nacionales e internacionales” y el “bienestar animal como exigencia de mercado” entre los retos que el programa prepara al egresado para enfrentar. Un zootecnista con formación en trazabilidad, inocuidad y gestión de calidad está en condiciones de acompañar a productores y empresas en ese proceso de certificación y posicionamiento en cadenas de valor con estándares globales.
Campos de acción del zootecnista
Gerencia de empresas ganaderas
La formación en gestión empresarial pecuaria habilita al egresado para dirigir explotaciones ganaderas con criterio técnico y económico simultáneo. El programa forma profesionales capaces de intervenir con solvencia los diferentes sistemas productivos del trópico colombiano, aportando soluciones integrales, ambientales, productivas y de seguridad alimentaria que contribuyan al incremento de productividad Udca. Esa capacidad de gestión abarca la planeación productiva, el control de costos, la evaluación de indicadores zootécnicos y la toma de decisiones sobre inversión y tecnificación dentro de empresas ganaderas de cualquier escala.
Mejoramiento genético y reproducción
El dominio de biotecnologías reproductivas y programas de selección genética abre al egresado un campo profesional especializado con alta demanda en el sector pecuario colombiano. Diana Lorena Marentes destaca que la formación incluye “evaluación genética y selección de reproductores” y “diseño de programas de mejoramiento adaptados a condiciones tropicales”, competencias que las asociaciones de criadores, las empresas de genética animal y las entidades de fomento pecuario valoran y buscan en sus equipos técnicos.
Nutrición animal y formulación de alimentos
La industria de alimentos balanceados, los centros de investigación en nutrición y las empresas ganaderas demandan profesionales con capacidad para formular raciones, evaluar materias primas y optimizar la eficiencia alimenticia. Para Marentes, el egresado adquiere competencias en “formulación de raciones balanceadas, uso eficiente de recursos forrajeros tropicales y nutrición de precisión”, un perfil que resulta estratégico tanto en sistemas intensivos de producción como en explotaciones campesinas donde la reducción de costos alimenticios impacta directamente la rentabilidad.
Consultoría técnica pecuaria
La asesoría técnica a productores, asociaciones ganaderas y entidades del sector agropecuario representa otro campo de ejercicio profesional con proyección sostenida. El zootecnista con formación en sistemas silvopastoriles, bienestar animal, trazabilidad y gestión de calidad está en condiciones de acompañar procesos de tecnificación y certificación en fincas y empresas pecuarias de diversa escala. Marentes subraya que el egresado contribuye “al desarrollo rural y a la seguridad alimentaria del país”, una perspectiva que sitúa la consultoría técnica dentro de un propósito social que trasciende la prestación de servicios.
Recomendaciones de expertos para aspirantes a Zootecnia
El perfil del aspirante al programa de Zootecnia de la UDCA combina vocación por los animales con disposición para el trabajo científico y empresarial. Para Diana Lorena Marentes, quien aspire a esta carrera debe prepararse para “integrar la pasión por los animales con la ciencia, la tecnología y la gestión empresarial”, una combinación que el programa exige desde los primeros semestres y que distingue al zootecnista de perfiles con orientación exclusivamente técnica.
La base académica previa tiene peso en el rendimiento dentro del programa. Marentes recomienda fortalecer conocimientos en biología, química y matemáticas, áreas que considera esenciales para comprender procesos productivos complejos y tomar decisiones basadas en datos. A eso se suma una condición actitudinal que la decana valora con igual criterio y es “estar dispuesto al trabajo en campo y desarrollar pensamiento crítico para analizar datos productivos”.
El consejo de fondo apunta hacia una mentalidad que el sector pecuario colombiano demanda con urgencia. El profesional en Zootecnia “no solo maneja sistemas pecuarios, sino que optimiza procesos, aporta a la transformación agroindustrial y contribuye al desarrollo rural y a la seguridad alimentaria del país”, plantea la decana. Para quienes encuentran en esa dimensión social y productiva una motivación genuina, el programa de la UDCA ofrece la formación científica, práctica e investigativa para convertirla en ejercicio profesional real.
Preguntas frecuentes
¿Qué título otorga el programa y cuánto dura?
El programa tiene una duración de diez semestres en modalidad presencial y otorga el título de Zootecnista, con Registro Calificado otorgado por el Ministerio de Educación Nacional, código SNIES 21475.
¿En qué se diferencia Zootecnia de Medicina Veterinaria y Zootecnia?
El programa de Zootecnia centra su formación en la producción animal, el mejoramiento genético, la nutrición, la reproducción asistida y la agroindustria pecuaria. El programa de Medicina Veterinaria y Zootecnia combina esas competencias con la formación clínica para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades animales. El zootecnista interviene principalmente sobre los sistemas productivos; el médico veterinario zootecnista opera también en contextos clínicos y sanitarios.
¿Desde qué semestre realizan prácticas en granjas y sistemas productivos?
Las prácticas inician desde etapas tempranas del plan de estudios y se desarrollan de forma progresiva en la Unidad Académica El Remanso, las plantas de lácteos y cárnicos de la UDCA, y escenarios externos a través de convenios con empresas ganaderas y entidades del sector agropecuario.
¿El programa tiene orientación hacia alguna especie en particular?
El programa abarca sistemas bovinos de carne y leche, producción porcina, producción avícola, pequeños rumiantes y acuicultura, preparando al egresado para intervenir sobre la diversidad de sistemas productivos del trópico colombiano.
¿Qué oportunidades de posgrado tiene el egresado?
La UDCA ofrece la Especialización en Producción Animal, entre otros programas de posgrado en el área agropecuaria. La formación investigativa del pregrado constituye una base sólida para continuar estudios de maestría y doctorado en ciencias animales, agronegocios y áreas afines tanto en Colombia como en el exterior.
¿El programa prepara para trabajar en agroindustria?
La formación incluye agroindustria pecuaria con énfasis en calidad, inocuidad y trazabilidad de productos de origen animal. El egresado está habilitado para intervenir en plantas de procesamiento cárnico y lácteo, empresas de alimentos balanceados e industrias que demandan profesionales con criterio zootécnico y estándares de calidad aplicados a la cadena productiva.